O petróleo restante do Irã disponível para venda está quase esgotado. Sua produção de petróleo bruto foi reduzida à metade. A principal fonte de receita do regime está secando. A hiperinflação deixou a economia em ruínas.
Enquanto isso, o fluxo de petróleo de outras nações do Golfo pelo Estreito de Ormuz, sobre o qual o Irã já exerceu considerável influência, voltou efetivamente ao normal.
Mas o Irã não dá sinais de ceder ainda. O regime não está disposto a fazer concessões em seu programa nuclear, e as negociações sobre a liberdade de trânsito pelo Estreito de Ormuz têm repetidamente chegado a um impasse.
Por que, quando o próprio governo iraniano reconhece que sua economia enfrenta uma catástrofe histórica, o regime se recusa a ceder?
O Irã já esteve nessa situação antes.
Cinco décadas operando com sucesso sob sanções severas ensinaram ao regime iraniano algumas lições sobre como lidar com a situação. Sua brutal e contínua repressão aos protestos sufocou uma revolta popular.
E o alto custo da operação em curso dos Estados Unidos tornou o status quo politicamente tóxico para o inimigo do Irã.
É por isso que o regime pode estar em uma posição muito melhor do que aparenta.
Bloqueando o Irã
O Irã não exportou nenhum petróleo de seus portos em setembro.
Esse foi o primeiro mês em que o Irã não carregou petróleo bruto em navios-tanque desde que o serviço de monitoramento de dados marítimos Kpler começou a acompanhar as exportações iranianas em 2013.
O último carregamento bem-sucedido de petróleo bruto do Irã ocorreu em 25 de agosto.
Enquanto isso, o Irã está praticamente sem petróleo bruto para vender. O petróleo fora da zona de bloqueio dos EUA despencou para 10 milhões de barris, ante 100 milhões em julho, de acordo com a Kpler.
Se o Irã continuar encontrando compradores em seu ritmo atual, poderá ficar sem petróleo bruto para vender até o final de outubro.
Internamente, o Irã não está se saindo muito melhor. Sem ter para onde vender o petróleo recém-extraído, seus estoques em terra estão se aproximando de máximas históricas, chegando a 70 milhões de barris, próximo ao pico registrado durante a pandemia, segundo Matt Smith, diretor de pesquisa de commodities da Kpler.
A produção de petróleo iraniana caiu para metade do nível anterior à guerra — cerca de 2 milhões de barris por dia, apenas o suficiente para atender à sua demanda doméstica.
As sanções dos EUA causaram estragos. A economia do Irã encolheu a uma taxa anual de 10% entre março e junho, de acordo com dados do governo iraniano. Sua taxa de inflação anual disparou para 90% no mês passado e teve uma média de 73% ao longo do último ano — a mais alta desde a Segunda Guerra Mundial.
A situação tornou-se tão grave que, quando os iranianos recebem dinheiro, o gastam imediatamente em itens de primeira necessidade, pois seu dinheiro perderá valor imediatamente caso não o façam, observou Adnan Mazarei, pesquisador sênior do Peterson Institute for International Economics.
O governo não consegue se financiar, então simplesmente imprime dinheiro, agravando a inflação. E as sanções reduziram drasticamente as importações, levando ao fechamento generalizado de fábricas e ao aumento do desemprego.
A situação econômica atual do Irã está entre as mais graves de sua história, reconheceu Mohsen Rezaei, secretário do Conselho Supremo de Segurança Nacional do país, de acordo com uma reportagem da agência de notícias semioficial iraniana Tasnim News Agency no sábado.
Ainda assim, o Irã parece longe de ceder.
“A economia vai muito mal”, disse Mazarei. “Mas não existe um ponto mecânico a partir do qual se possa dizer que a temperatura corporal do paciente atingiu um nível crítico e que ele vai morrer.”
Em parte, o sistema político do Irã e a repressão implacável aos protestos lhe conferiram certa proteção contra a destruição econômica imposta pelo bloqueio e pelas sanções. E o Irã parece estar contornando algumas dessas restrições.
“As pessoas estão ficando cada vez mais miseráveis, mas o regime tem uma paciência e uma tolerância incríveis para com o sofrimento de seu povo”, observou Mazarei. “E o Irã tem uma longa história de burlar sanções.”
Evasão de sanções
As opções do Irã para evadir sanções parecem mais limitadas do que nunca. A Operação Pária Econômico do governo Trump tornou-se tão eficaz que alguns governos que haviam em grande parte ignorado as sanções dos EUA no passado começaram a levar essas restrições extremamente a sério.
Por exemplo, dezenas de petroleiros iranianos cujas tripulações temem ser capturadas pelos EUA e seus aliados ocidentais ficaram encalhados.
Ancorados ao largo da costa do Sri Lanka, eles tiveram ajuda humanitária negada apesar de múltiplos pedidos de socorro, de acordo com Charlie Brown, assessor sênior da United Against Nuclear Iran, uma organização sem fins lucrativos que monitora e reporta violações das sanções iranianas.
Esses detalhes foram divulgados pela primeira vez pelo Wall Street Journal.
No entanto, o regime iraniano desenvolveu redes sofisticadas para combater e escapar das sanções. Apesar do aperto da pressão, este conflito não parece diferente: a falta de disposição do Irã em ceder sugere que a evasão de sanções ainda está ocorrendo, disse Michelle Brouhard, chefe de política e risco geopolítico da Kpler.
“O regime iraniano é muito bom em administrar seu país sem recursos”, disse ela. “Não acho que o Irã está em um ponto de inflexão. Portanto, eles devem estar recebendo fundos de algum lugar.”
Onde há fumaça, pode haver fogo, mas detectar a evasão de sanções é complicado.
O Irã pode estar transportando petróleo por terra até o Cazaquistão e a Rússia, ou por água pelo Mar Cáspio, sugeriu Brown, que observou que o Irã tem rotineiramente disfarçado seu petróleo exportado como iraquiano, e que transferiu petróleo para navios de outras nações para retirar o crude do estreito.
E o regime tem pessoas de confiança em muitas nações vizinhas que conduzem transações secretamente para o regime na forma de dólares americanos, criptomoedas ou outros meios para evitar a detecção, de acordo com Brown.
Entre as possibilidades mais intrigantes, disse Brouhard, está a de que nações do Golfo que exportam petróleo estejam pagando secretamente ao Irã taxas em troca de trânsito seguro pelo Estreito de Ormuz — mesmo estando sob escolta militar dos EUA.
Não existe evidência concreta de tal acordo, mas Mazarei e Brown também disseram ter ouvido rumores de que produtores de petróleo estavam pagando ao Irã uma taxa de segurança para garantir passagem segura.
O Irã continuou a atacar alguns petroleiros que transitam pelo estreito — mas esses poderiam ser navios que se recusaram a pagar a taxa, sugeriu Brouhard.
Um caminho incerto à frente
Independentemente de as nações do Golfo estarem ou não pagando diretamente ao Irã, o custo de manter o status quo e forçar a passagem de petróleo pelo Estreito de Ormuz tornou-se enormemente caro para todos os envolvidos.
A Marinha dos EUA precisa dedicar recursos significativos ao bloqueio e ao seu programa de escolta. Isso está custando dezenas de bilhões de dólares ao contribuinte americano, enquanto os preços dos combustíveis permanecem historicamente elevados.
Os produtores de petróleo estão pagando caro para contratar petroleiros e levar o petróleo bruto ao seu destino. Entre mão de obra, combustível, seguro e outros custos, um Very Large Crude Carrier agora custa US$ 1,6 milhão por dia — 24 vezes o custo de 2025, de acordo com a Clarksons Shipping and Maritime Services.
“Alguém está sendo pago”, disse Brouhard. “Agora mesmo, o pedágio está sendo pago às seguradoras. E você e eu estamos pagando por isso.”
Esse status quo insustentável pode ser o motivo pelo qual o Irã tem esperado pacientemente pelo governo Trump. O país pode ter perdido sua alavancagem no mercado de petróleo, e sua economia foi duramente afetada, mas o Irã pode ser capaz de resistir mais do que a disposição dos Estados Unidos de manter o (custoso) curso.
Em outras palavras: “Estaremos à beira da guerra por muito tempo”, disse Mazarei.
Matt Egan, da CNN, contribuiu para esta reportagem.
